一提到「印度」，大家的第一個印象應該就是嚴格的階級制度吧？
這個階級制度稱為「種姓制度」，是雅利安人在西元前大約600年入侵印度後，以膚色的深淺為依據，將人們劃分階級的高低，藉此建立自己的民族為統治者的合法性。
雅利安人的膚色較淺，五官輪廓較深，類似白種人，屬於高位種姓；印度的原住民達羅毗荼人的膚色接近深咖啡色，則被定位在低位種姓。之後，依據《吠陀經》將所有人分成四大種姓：
- 婆羅門：為原人之口，是最高階級的種姓，擁有與神靈溝通的權利，由雅利安人中的宗教祭司階級所組成。
- 剎帝利：為原人之手，負責戰爭與管理國家，由雅利安人中的王公貴族、武士、統治者階級所組成。
- 吠 舍：為原人之腿，負責支撐國家的經濟與生活所需，由雅利安人中的商人、牧人、農人、匠人等所組成。
- 首陀羅：為原人的腳掌，由印度原住民達羅毗荼人所組成，負責為雅利安人提供所有的服務與勞動，多為農奴或僕役。
除了上述四個種姓之外，還有由戰俘、罪犯、跨種姓逆婚之人所組成的「賤民階級」：賤民又被稱為不可接觸者，因為接觸其它種姓的人將會玷汙他們。通常，賤民只被允許擔任最污穢低下的職業，例如：清潔穢物。
每個人的種姓皆延續自家族的血統與職業，無法改變。然而，現今的印度社會已經出現不少變化囉！
血統與出身不再是經濟社會評判人的價值的唯一標準，「才能」反而更顯得重要！因此逐漸有出身低種姓的人憑藉自己的努力與天賦，成為了不起的公司主管，甚至是政治家。尤其在大城市裡，例如：孟買、新德里、海德拉巴等，人們可以展現自己的專長，選擇理想的職業。然而，種姓的觀念依舊尚未消失，職場上也出現有趣的現象：大公司主管的種姓可能是首陀羅，對婆羅門階級的小職員卻依然畢恭畢敬。是不是很有趣呢？
除了一些小趣聞外，長久以來的生活習慣仍然使種姓制度普遍被印度人民所接受，即使在印度獨立後，憲法明文表示任何人皆應享有平等的權力與待遇，但是，在落實的層面上，依然是一項艱鉅的挑戰。
生活中有不少的事情仍舊因為種姓觀念的根深蒂固而發生，例如：在1990年，印度政府為了提高賤民階級的權利，而增加他們在政府機關及國營企業的職業保障名額，卻造成其他高階種姓者的強烈反彈，大量民眾走上街頭抗議，引發許多流血衝突，甚至有學生以自焚來表達對政府的不滿！
（不滿政府提出優待賤民的政策而上街抗議的民眾）
2005年，政府欲提高賤民階級學生的醫學院保障入學名額，此舉被其他種姓之人視為侵犯了其餘學生的權利，而引來大波的反對聲浪。可見種姓制度已深植於大多數印度人民的心中，影響著人們的生活態度，即使印度政府努力地想打破種姓制度的藩籬，以目前狀況看來，仍需要花一番功夫。
看完這篇文章後，各位是不是對印度的社會產生了不少矛盾的想法呢？
小編發現印度其實不如我們想像中的完全食古不化，只是在傳統觀念上的改革仍需要時間。如同其他國家一樣，想要立即改變多年以來的生活方式或制度不是那麼容易，不過我們還是可以看見那股改變的力量正在醞釀著！小編期待她綻放的那天~~~之後一系列的印度文化介紹，將帶你看見印度不一樣的面貌！記得持續追蹤喔~~~
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